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一国的生活水平取决于它生产物品与劳务的能力。世界各国生活水平的差别是惊人的。在2008年，美国的人均收入约为47000美元。毫不奇怪，这种平均收入的巨大差别反映在生活质量的各种衡量指标上。高收入国家的公民比低收入国家的公民拥有更多电视机、更多汽车、更多的营养、更好的医疗保障，以及更长的预期寿命。

       随着时间的推移，生活水平的变化也很大。在美国，从历史上看，收入每年增长2%左右（根据生活费用变动进行调整之后）。按这个增长率，人均收入每35年翻一番。在过去一个世纪中，人均收入增长了8倍左右。
       用什么来解释各国之间和不同时期中生活水平的巨大差别呢？答案非常简单。几乎所有生活水平的差别都可以归因于各国生产率（productiity）的差别——即每一单位劳动投入所生产的物品与劳务数量的差别。在那些每单位时间工人能生产大量物品和劳务的国家，大多数人享有高生活水平；在那些工人生产率低的国家，大多数人必须忍受贫困的生活。同样，一国的生产率的增长率决定了它的平均收入的增长率。
        生产率与生活水平之间的关系是简单的，但它的意义却是深远的。如果生产率是生活水平的首要决定因素，那么，其他因素就应该是次要的。例如，有人想把20世纪美国工人生活水平的提高归功于工会或最低工资法，但美国工人的真正英雄是他们不断提高的生产率。另一个例子是，一些评论家声称，20世纪70年代和20世纪80年代美国收入增长放缓是由于日本与其他国家日益激烈的竞争。但真正的敌人不是来自于国外的竞争，而是美国生产率增长的放缓。
       生产率与生活水平之间的关系对于公共政策也有深远的含义。在考虑任何一项政策如何影响生活水平时，关键问题是这项政策如何影响我们生产物品和劳务的能力。为了提高生活水平，决策者需要通过让工人受到良好的教育、拥有生产物品与劳务需要的工具，以及获取最好的技术，来提高生产率。
      提高全要素生产率是中国供给侧改革的全部内容和全部意义