从经济和资本市场分析数字音乐付费的前景和出路看，必须弄清楚数字音乐与流媒体的区别：所谓数字音乐就是用数字格式存储的音乐，在网络上传播的都是数字音乐，比如通常下载的mp3音乐就是数字音乐；流媒体音乐就是用流媒体的形式传播的数字音乐，比如网络某个直播电台实时播放的音乐等。具体说，流媒体（streaming media）是指将一连串的媒体数据压缩后，经过网上分段发送数据，在网上即时传输影音以供观赏的一种技术与过程，此技术使得数据包得以像流水一样发送；如果不使用此技术，就必须在使用前下载整个媒体文件。流媒体文件一般定义在bit层次结构，因此流数据包并不一定必须按照字节对齐，虽然通常的媒体文件都是按照这种字节对齐的方式打包的。流媒体的三大操作平台是微软公司、RealNetworks、苹果公司提供的。

因此可以看出数字音乐与流媒体一个显著特点是都依靠网络平台，这是容易弄混淆的地方。

国外音乐流媒体有五种商业模式：纯免费增值（Spotify），有限免费增值（Pandora），垂直付费（Apple Music），独立付费（Deezer）和软性捆绑付费模式（Amazon Prime Music）。它们代表了不同的获取用户和市场的方式，无论哪种模式，都没有逃脱“听”音乐的单一。不过，在世界上绝大多数流媒体音乐平台几年处于亏损状态后，迎来一个可喜局面是美国市场带来历史性改变。

最成功的流媒体例子是美国的奈飞（Netflix）莫属了。Netflix2002年在美国纳斯达克上市，目前截止2019年9月27日公司市值1151.86亿美元，股价263.08美元。2019年7月，全球上市互联网30强榜单发布，奈飞公司排名第6位。Netflix是华尔街五大上市互联网公司之一。

Netflix给美国、加拿大提供互联网随选流媒体播放，定额制DVD、蓝光光碟在线出租业务。虽然Netflix不仅包括流媒体音乐，但折射出音乐、影视的流媒体模式或是方向。资本市场对预期非常看重，Netflix的成功证明流媒体是被资本寄予厚望的。

数字音乐付费或是小菜，而流媒体音乐或是根本性出路。周杰伦新歌《说好不哭》数字歌曲销售额近3000万元，或仅仅是个案。中国数字音乐行业的用户规模达到7.4亿，但市场规模仅为100亿上下。100亿元是一个很小的规模。从2013年到2018年，48%的人每月花费在10元内就可以略见一斑了。

当然，网络歌曲的最大优势是给音乐爱好者，或者立志在音乐领域做出一番事业的人提供了一个相对公平的暂露头角的平台。同时，数字音乐付费等模式给超级优秀的作品提供了一个变现的渠道，这种商业化模式日臻成熟才能保持优秀作品展脱颖而出的持续性后劲，激活激励优秀创作者的持续创作动力。